Jakob Stainer, le luthier. Luthier d'Absam

Jakob Stainer est l'une des nombreuses personnalités connues de la région de Hall-Wattens. Nous savons peu de choses sur la vie de Jacob Stainer - le premier document écrit, une banale facture pour la réparation d'un violon, date de 1644 . Les grandes lacunes de sa biographie ont été comblées au 19e siècle - Stainer a été nationalisé comme "père du violon allemand" - par de nombreuses légendes.

Il est né comme fils d'un mineur. Il a reçu une formation de 1626 à 1630, incluant peut-être des cours de latin dispensés par le maître d'école d'Absam. Ses lettres et ses écrits ultérieurs laissent supposer une solide éducation et une connaissance de la langue italienne. On suppose qu'il a peut-être travaillé comme enfant chanteur dans un couvent de dames nobles à Hall in Tirol ou à la cour d'Innsbruck et qu'il a suivi en parallèle un apprentissage de menuisier. Traditionnellement, les futurs luthiers, s'ils n'étaient pas fils de maîtres, devaient auparavant avoir terminé un apprentissage de menuisier.

Jakob Stainer a suivi sa formation de luthier entre 1630 et 1644, Innsbruck et Füssen pouvant être exclues comme lieux de formation en raison des troubles liés à la guerre de Trente Ans. Tout porte à croire qu'il a été formé en Italie, peut-être à Venise. Outre les cinq années d'apprentissage, quelques années de pérégrination ont suivi, dont certains indices laissent penser qu'une partie pourrait avoir eu lieu dans l'atelier d'Amati à Crémone.

A partir de 1644, Jakob Stainer a commencé sa carrière indépendante de luthier. Il vendait ses instruments aux monastères et aux cours de Salzbourg, Innsbruck, Munich, Venise, Kirchdorf, Bolzano, Nuremberg, Kremsier et Merano. Il n'acceptait pas d'apprentis, ce qui empêchait la transmission de son savoir en matière de lutherie.

Le 26 novembre 1645, Stainer a épousé Margareta Holzhammer à Absam. Dès lors, il travailla principalement comme luthier à Absam, mais voyagea souvent pour vendre des instruments ou acheter des matériaux. En 1646, il a livré sept instruments à la cour d'Innsbruck. L'année suivante, il séjourna à Kirchdorf (Haute-Autriche) et laissa des dettes, ce qui donna lieu à un procès en 1667. En 1649, Stainer était altiste et assistant du chœur paroissial de Merano, et trois ans plus tard, il reçut à nouveau une commande pour la cour d'Innsbruck.

En 1656, Stainer acquit une maison dans le village supérieur d'Absam (aujourd'hui la "Stainer-Haus"). Deux ans plus tard, l'archiduc Ferdinand Karl lui conféra le titre de "serviteur archiducal", qui s'éteignit à la mort de l'archiduc en 1662. En 1669, il reçut de l'empereur Léopold Ier le titre de "serviteur impérial".

A partir de 1668, Stainer entra en conflit avec les autorités ecclésiastiques pour avoir possédé des "livres hérétiques". Il fut convoqué à Brixen, siège du prince-évêque. Comme il ne se présenta pas, une perquisition et une inquisition secrète furent ordonnées. Un an plus tard, Stainer fut emprisonné à Innsbruck pour "fuite préoccupée". De 1670 à 1679, il reçut néanmoins des commandes de Merano, Salzbourg, Schwaz, Munich et Nuremberg.

A partir de 1680, Stainer souffre de plus en plus de dépression. Il mourut à Absam à la fin du mois d'octobre ou au début du mois de novembre 1683 - selon les dernières recherches, il n'était pas appauvri mais plutôt prospère - mais dans un état d'aliénation mentale.

Ses instruments, vus de l'extérieur seulement, ne révèlent pas grand-chose de son concept. De même, le fait que tous ses plafonds soient "très voûtés" ne décrit que de manière imprécise ce qui constituait l'idée de Jacob Stainer.

Passeur de frontières

Une caractéristique qui distingue toutefois les instruments de Stainer de ceux de Crémone (Amati, Stradivarius, Guaneri), par exemple, est l'épaisseur variable du bois de ses tables et de ses fonds - quelque chose que l'on ne pourrait jamais voir sur des instruments exposés dans des vitrines.

Rudolf Hopfner, directeur de la collection d'instruments de musique anciens du Kunsthistorisches Museum de Vienne, écrit : "Dans les œuvres italiennes classiques, en particulier celles de Stradivari, l'épaisseur des tables est à peu près la même au centre et sur les bords. Il en va autrement chez Stainer, qui oppose un centre plus fort [...] à un bord plus mince. Avec des épaisseurs inférieures à deux millimètres, il atteint la limite de stabilité du bois d'épicéa dans la zone de la gorge. D'un point de vue physique, ce concept ressemble à une membrane de haut-parleur dont le bord est doté d'une suspension flexible".

Aussi bien le musée communal d'Absam que le luthier Arnold Posch à Hall in Tirol ont des informations intéressantes sur Stainer et l'art de la lutherie.